Emprise psychologique : ce terme désigne une situation dans laquelle une personne perd progressivement une partie de sa liberté de penser, de décider ou d’agir sous l’influence d’une autre personne.
L’emprise ne s’installe généralement pas du jour au lendemain.
Elle peut commencer par une relation très valorisante, puis évoluer progressivement vers davantage de contrôle, de culpabilisation ou de dévalorisation.
C’est notamment cette progression qui la rend difficile à identifier, car la personne concernée peut avoir le sentiment que quelque chose ne va pas sans parvenir à comprendre précisément ce qui se passe.
Comprendre le fonctionnement de l’emprise permet donc de mieux repérer ses mécanismes et ses signes.
Qu’est-ce que l’emprise psychologique ?
L’emprise psychologique correspond à un processus de domination qui réduit progressivement l’autonomie d’une personne.
Il est utile de distinguer trois notions.
L’influence existe dans toutes les relations humaines. Nous influençons parfois nos proches et sommes nous-mêmes influencé·e·s par leurs opinions, leurs attentes ou leurs émotions. Cela ne signifie pas nécessairement qu’il existe un problème.
La manipulation consiste davantage à utiliser certains procédés pour obtenir quelque chose de l’autre, parfois sans exprimer clairement son intention.
L’emprise, elle, s’inscrit dans la durée. Le contrôle devient plus global et la personne qui le subit peut progressivement perdre ses repères, sa confiance en elle et sa capacité à prendre des décisions librement.
Elle peut alors avoir de plus en plus besoin de l’approbation de l’autre pour savoir si elle a raison, si elle a mal agi ou même si ses propres perceptions sont fiables.
Comment s’installe une emprise psychologique ?
L’emprise suit rarement un scénario parfaitement identique.
Cependant, certaines évolutions sont fréquemment observées et les voici.
Temps 1 : une relation qui commence souvent de manière positive
Au début, la relation peut sembler particulièrement intense et agréable.
L’autre personne se montre attentive, disponible, valorisante ou très séduisante.
Elle peut donner le sentiment d’une compréhension exceptionnelle et d’une proximité inhabituelle.
Cette phase n’est pas nécessairement une preuve de manipulation, puisqu’une relation peut naturellement commencer de manière très positive.
La difficulté apparaît lorsque cette valorisation devient ensuite un moyen de créer une forte dépendance affective.
Temps 2 : la mise en place progressive du contrôle
Le contrôle peut commencer par de petites remarques ou des demandes qui semblent anodines :
« Pourquoi as-tu besoin de voir cette personne ? »
« Tu pourrais quand même m’en parler avant. »
« Je trouve que cette tenue ne te correspond pas. »
Pris isolément, chaque comportement peut sembler insignifiant, mais c’est leur répétition et leur évolution qui peuvent devenir problématiques.
Les choix personnels sont progressivement commentés, critiqués ou remis en question, et la personne peut finir par modifier spontanément son comportement pour éviter une réaction négative.
Temps 3 : l’isolement et la perte de repères
L’emprise peut également s’accompagner d’un éloignement progressif des proches.
Les ami·e·s sont présenté·e·s comme de mauvaises influences, la famille comme incompréhensive ou les collègues comme jaloux·ses.
Parallèlement, les perceptions de la personne peuvent être régulièrement contestées : elle aurait « mal compris », « exagéré », « imaginé » ou « provoqué » la situation.
À force, elle peut commencer à douter de son propre jugement.
Temps 4 : l’installation de la dépendance psychologique
La validation de l’autre devient alors de plus en plus importante.
La personne peut avoir peur de décevoir, de provoquer un conflit ou de perdre la relation.
Elle peut également avoir le sentiment de ne plus savoir prendre une décision seule.
Cette dépendance ne signifie pas qu’elle manque de volonté : elle peut être la conséquence d’un processus relationnel qui a progressivement fragilisé son autonomie.
Formation en contre-manipulation
Pour soi (si on est sous emprise) ou pour devenir praticien·ne (pour accompagner les autres)
Vous avez abandonné certaines habitudes, activités ou relations pour éviter les tensions.
6. Vous vous éloignez de vos proches
Votre entourage occupe moins de place dans votre vie, parfois sans que vous ayez réellement choisi cet éloignement.
7. Vous avez perdu confiance en vous
Vous avez davantage besoin de l’avis de l’autre pour savoir quoi penser ou quoi faire.
8. Vous avez l’impression de « marcher sur des œufs »
Vous surveillez constamment votre comportement afin d’éviter une dispute, une critique ou une réaction disproportionnée.
9. Vous ne savez plus vraiment ce que vous voulez
Vos propres envies semblent passer après celles de l’autre, au point de devenir difficiles à identifier.
En bref
Un seul de ces éléments ne suffit évidemment pas à caractériser une emprise.
C’est surtout leur accumulation, leur répétition et leurs conséquences sur votre autonomie qui méritent d’être observées.
Quelles techniques peuvent créer une emprise psychologique ?
Différents comportements peuvent participer à la construction d’une emprise :
la culpabilisation,
la dévalorisation,
le chantage affectif,
l’intimidation,
la déstabilisation ou le gaslighting (pour en savoir plus sur le gaslighting, lisez notre article comment déjouer la manipulation),
l’alternance entre valorisation et rejet,
la victimisation systématique,
l’isolement
et bien entendu le contrôle.
L’emprise ne repose donc pas nécessairement sur une technique unique, et c’est souvent la combinaison de plusieurs comportements qui finit par modifier profondément la relation.
Pourquoi est-il si difficile de sortir d’une emprise psychologique ?
La difficulté vient notamment du fait que l’emprise est progressive.
Ainsi, il est rarement possible de désigner un moment précis où tout aurait basculé.
Une succession de petites concessions, de critiques, de conflits et de réconciliations peut progressivement modifier l’équilibre de la relation.
L’attachement joue également un rôle important, puisque la personne peut continuer à espérer retrouver la relation telle qu’elle était au début.
À cela peuvent s’ajouter la peur des conséquences, la culpabilité, l’isolement et la perte de confiance dans son propre jugement.
C’est pourquoi une personne extérieure peut parfois avoir l’impression qu’il suffirait de « partir » ou de « dire non », alors que la situation est beaucoup plus complexe pour celle ou celui qui la vit.
Emprise psychologique : dans quelles relations peut-elle apparaître ?
Le contrôle peut porter sur les fréquentations, les activités, les choix personnels, l’argent ou la manière de vivre la relation.
Dans une relation familiale
Les liens affectifs, les obligations familiales ou la culpabilité peuvent être utilisés pour imposer certaines décisions.
Dans une relation amicale
Une personne peut progressivement devenir indispensable, tout en dévalorisant les autres relations ou en exigeant une disponibilité permanente.
Au travail
L’emprise peut apparaître dans certaines relations hiérarchiques ou professionnelles marquées par un contrôle excessif, la peur et la dévalorisation.
Dans certaines relations d’autorité
Toute relation caractérisée par une forte asymétrie de pouvoir peut nécessiter une vigilance particulière lorsque l’autonomie de l’une des personnes est progressivement réduite.
Quelle différence entre emprise psychologique et manipulation ?
La manipulation et l’emprise sont liées, mais elles ne désignent pas exactement la même chose.
Une manipulation peut correspondre à une tentative ponctuelle d’influencer quelqu’un afin d’obtenir un résultat (lisez notre article communication et manipulation).
L’emprise psychologique renvoie à un processus plus durable et plus global, où le contrôle finit par affecter l’autonomie, les repères et la confiance de la personne.
Autrement dit, une personne peut être confrontée à un comportement manipulateur sans être sous emprise.
À l’inverse, une situation d’emprise peut s’appuyer sur de nombreux comportements manipulateurs répétés.
Pour approfondir les mécanismes de manipulation, consultez également notre article consacré à la manipulation psychologique.
Comment savoir si je suis sous emprise psychologique ?
Les questions suivantes peuvent aider à prendre du recul :
Est-ce que je me sens libre de dire non ?
Puis-je exprimer un désaccord sans craindre systématiquement une réaction ?
Est-ce que je dois constamment me justifier ?
Est-ce que je crains régulièrement la réaction de l’autre ?
Mes proches me disent-ils que j’ai changé ?
Est-ce que je doute davantage de moi depuis cette relation ?
Ai-je progressivement renoncé à certaines choses importantes pour moi ?
Ces questions ne constituent pas un diagnostic : elles peuvent simplement aider à observer la relation avec davantage de recul.
Que faire si vous pensez être sous emprise ?
La première étape consiste à prendre conscience de ce qui se passe et à ne pas banaliser les comportements qui vous mettent mal à l’aise.
Vous pouvez également noter les faits et les situations concrètes afin de retrouver des repères, puis en parler à une personne de confiance.
Lorsque la situation est particulièrement difficile, un accompagnement adapté peut également être utile.
Si vous avez identifié une situation d’emprise, l’étape suivante consiste à réfléchir à la manière de retrouver progressivement votre autonomie et votre liberté.
Pour aller plus loin, découvrez notre article se libérer d’une emprise consacré aux étapes de reconstruction, à la protection et à la reprise de contrôle de sa vie.
Existe-t-il des études scientifiques sur le sujet ?
Oui, elles sont nombreuses et pour continuer vos recherches nous vous invitons à découvrir celui-ci publié par Isis Hanafy et Bernard R. Marc en 2017 dans Ethics, Medicine and Public Health, Volume 3, Issue 1 : Emprises des êtres, meurtrissures des âmes : de l’identification à l’appropriation. Analyse médico-psychocriminologique de violences contemporaines.
Voici un résumé :
L’emprise psychologique est définie comme une violence destructive basée sur la manipulation et le conditionnement, visant l’appropriation et la dépersonnalisation de la victime.
Vous pouvez consulter l’article complet (voir lien ci-avant).
Emprise psychologique : ce qu’il faut retenir
L’emprise psychologique ne repose pas sur une seule technique :
elle s’installe généralement progressivement, à travers une combinaison de contrôle, de dévalorisation, de culpabilisation, d’isolement ou de déstabilisation ;
elle peut modifier peu à peu la manière dont une personne perçoit la relation, les autres et elle-même.
Identifier ces mécanismes ne signifie pas qu’il faille immédiatement prendre une décision radicale.
Comprendre ce qui se passe constitue déjà une étape importante pour retrouver des repères et réfléchir à la suite.
Et pour apprendre à contrer un manipulateur, pour soi (si vous pensez être sous l’emprise d’une personne manipulatrice) ou pour devenir praticien·ne (et alors accompagner les autres), découvrez vite notre formation en ligne !
Laurent Bertrel est formateur, coach, thérapeute et le fondateur d'Agoracadémie.
Titulaire d'une licence en sciences humaines et sociales, d'une maîtrise et d'un master en psychanalyse, d'un master en études culturelles parcours études de genre, du DU connaissances générales de la personne âgée et d'un DU en psychopathologie de l'enfant et de l'adulte, il est aussi formé à différentes approches dont la PNL, la sophrologie, la relaxation, l'hypnose, le coaching, la méditation, les arts martiaux, etc.
Auteur de plus de 40 ouvrages, dont 20 livres, il anime plusieurs formations sur Agoracadémie et répondra au message que vous allez laisser ci-dessous.
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