Définition de la sophrologie : étymologie, origine et histoire
Définition de la sophrologie en quelques mots
La sophrologie est une méthode fondée sur l’étude et l’entraînement de la conscience, qui s’appuie notamment sur la relaxation corporelle et la détente mentale.
Le mot « sophrologie » vient du grec et peut être traduit traditionnellement par « science de l’harmonie de la conscience ».
Mais que signifie précisément ce terme ?
Qui a créé la sophrologie et dans quel contexte ?
Pour comprendre la définition de la sophrologie, il est intéressant de revenir à l’origine du mot et à l’histoire de cette méthode.
Que signifie le mot « sophrologie » ?
Le mot sophrologie est composé de trois racines grecques :
- SOS : harmonie, tranquille, serein ;
- PHREN : esprit, conscience ;
- LOGOS : science, étude.
On peut donc résumer l’étymologie de la sophrologie par l’expression :
- La science de l’harmonie de la conscience.
C’est également une formulation attribuée à Alfonso Caycedo, créateur de la sophrologie :
- « École étudiant la conscience humaine en harmonie. »
Cette définition permet déjà de comprendre l’importance accordée à la conscience dans la démarche sophrologique.
Qui a créé la sophrologie ?
Le mot « sophrologie » est créé en 1960 par Alfonso Caycedo, neuropsychiatre né en Colombie en 1932.
Étudiant en médecine, Caycedo souhaite devenir psychiatre.
Mais il est rapidement révolté par certaines techniques thérapeutiques utilisées à son époque, notamment le coma insulinique et l’électrochoc, qu’il juge inhumaines.
Il envisage alors un instant d’abandonner cette voie médicale.
C’est dans ce contexte qu’il découvre l’hypnose clinique.
Très vite, il prend cependant conscience des limites de l’hypnose et de la méfiance que peut susciter ce terme, parfois associé dans l’esprit du public à la magie ou à des pratiques occultes.
Il cherche donc à créer une nouvelle approche et, avec elle, un nouveau vocabulaire.
Pourquoi Caycedo crée-t-il le mot « sophrologie » ?
L’idée de Caycedo est notamment de pouvoir travailler sur la conscience dans un cadre différent de celui associé à l’hypnose.
Il emprunte alors à la langue grecque les trois racines qui vont former le mot sophrologie :
- sos, pour l’harmonie et la sérénité ;
- phren, pour l’esprit et la conscience ;
- logos, pour l’étude ou la science.
Le terme permet ainsi de désigner une démarche centrée sur l’étude de la conscience humaine dans une recherche d’harmonie.
Pourquoi un nouveau terme ?
Parce qu’il ne correspond à rien d’autre qu’à une nouvelle définition, ce qui permet d’investir un nouveau champ sans aucune confusion ou même comparaison directe.
La définition de la sophrologie est donc directement liée à son histoire et à la volonté de son fondateur de proposer une nouvelle manière d’aborder la conscience.
La rencontre avec Binswanger et la phénoménologie
Après sa réussite à l’examen de psychiatrie, Alfonso Caycedo se rend en Suisse afin de rencontrer Ludwig Binswanger, considéré comme l’un des grands représentants de la phénoménologie en psychiatrie.
Voici ce que Caycedo nous dit de l’enseignement de ce maître :
- « J’ai appris cet art difficile d’observer les phénomènes, de tenter, d’une part, de les connaître, d’autre part, de les comprendre peut-être et enfin de les aimer ».
La phénoménologie développe notamment une attitude consistant à faire en premier lieu table rase des concepts antérieurs, à suspendre ensuite son jugement et à focaliser son attention sur l’objet de la recherche.
Cette philosophie influencera profondément Caycedo dans la création des techniques sophrologiques et dans sa manière d’entrer en contact avec ses patients.
Les influences du yoga et de la méditation
La construction de la sophrologie ne s’arrête pas à la phénoménologie.
La femme de Caycedo, adepte du yoga, lui fait découvrir plusieurs ouvrages consacrés à cette discipline millénaire.
Il constate que les yogis travaillent eux aussi sur la conscience.
Caycedo entreprend alors d’étudier les techniques yogiques en Inde pendant deux ans.
Il se dirige ensuite vers le nord de l’Inde afin de rencontrer des Tibétains qui, depuis l’invasion de leur pays par la Chine, ont trouvé refuge dans ces régions.
Les moines tibétains se montrent toutefois beaucoup plus réticents à transmettre leurs techniques de méditation.
Craignant que Caycedo ne dénature ensuite la tradition bouddhique, ils ne lui enseignent que quelques exercices.
Il termine enfin son périple au Japon où, guidé par les Roshis de différents monastères, il découvre l’enseignement du zen.
Ces différentes expériences vont contribuer à la construction de la sophrologie et de ses techniques.
Les premières années de la sophrologie
Les séjours successifs de Caycedo en Europe et en Asie participent ainsi à la construction progressive d’une nouvelle approche de la conscience.
Au fil des années, la sophrologie évolue et se diffuse progressivement.
En 1970, alors que la sophrologie commence à se développer largement, les techniques qui constituent aujourd’hui son répertoire ne sont pas encore toutes présentes.
Puis, en 1977, Caycedo ouvre la sophrologie aux professions non médicales, avec une double volonté : permettre une diffusion plus large de l’entraînement sophrologique et lui donner également une dimension préventive.
La sophrologie commence alors à intéresser notamment les :
- sages-femmes,
- kinésithérapeutes,
- pédagogues,
- ainsi que les animateurs sociaux.
Quelle est la définition de la sophrologie aujourd’hui ?
La définition de la sophrologie ne se limite donc pas à la traduction de son nom.
Historiquement, elle désigne une démarche centrée sur la conscience humaine, dont la construction a été influencée par la psychiatrie, la phénoménologie, l’hypnose, le yoga et différentes traditions méditatives.
On peut ainsi retenir une définition simple :
- La sophrologie est une méthode d’étude et d’entraînement de la conscience, visant notamment à favoriser une relation plus harmonieuse entre le corps et l’esprit.
Son histoire explique également pourquoi la sophrologie s’est progressivement développée dans des contextes très différents.
Pour aller plus loin
Cette définition vous permet de mieux comprendre ce que signifie le terme sophrologie et comment cette méthode est née.
Si vous souhaitez maintenant découvrir concrètement ce qu’est la sophrologie, ses principes, ses techniques, ses différentes approches et ses applications, veuillez consulter notre article :
Que dit la science ?
Les études sont étonnamment très rares.
Cependant, bien que le rapport d’évaluation de l’Inserm souligne le manque d’études cliniques d’envergure, il met en lumière des bénéfices notables sur la gestion du stress et l’anxiété.
Ce qui est déjà un premier pas vers une potentielle reconnaissance scientifique à venir.
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En résumé
Sophrologie vient traditionnellement de trois racines grecques :
- SOS + PHREN + LOGOS
- soit « science de l’harmonie de la conscience ».
Le terme est créé en 1960 par Alfonso Caycedo, neuropsychiatre, dans le contexte de ses recherches autour de la conscience et de nouvelles approches en psychiatrie.
La phénoménologie, l’hypnose, le yoga, les pratiques méditatives tibétaines et le zen japonais ont notamment influencé la construction de sa démarche.
Aujourd’hui, la sophrologie est principalement connue comme une méthode d’accompagnement et d’entraînement de la conscience, fondée notamment sur la relation entre le corps et l’esprit.
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FAQ – Définition de la sophrologie
Que signifie le mot sophrologie ?
Le mot sophrologie est composé de trois racines grecques : SOS, qui renvoie notamment à l’harmonie et à la sérénité, PHREN, qui désigne l’esprit ou la conscience, et LOGOS, qui signifie étude ou science. La sophrologie peut ainsi être traditionnellement définie comme la « science de l’harmonie de la conscience ».
Qui a créé la sophrologie ?
La sophrologie a été créée en 1960 par Alfonso Caycedo, neuropsychiatre d’origine colombienne. Ses recherches et ses réflexions autour de la conscience humaine l’ont conduit à développer progressivement cette nouvelle méthode.
Pourquoi Alfonso Caycedo a-t-il créé la sophrologie ?
Alfonso Caycedo cherchait notamment à développer une nouvelle approche de la conscience dans le domaine de la psychiatrie. Après avoir découvert l’hypnose clinique, il s’est intéressé à d’autres approches et a souhaité créer une méthode ainsi qu’un vocabulaire permettant d’aborder la conscience différemment.
Quelles sont les origines de la sophrologie ?
La sophrologie s’est construite sous l’influence de plusieurs courants et pratiques. Parmi eux figurent notamment la phénoménologie, l’hypnose, le yoga, certaines pratiques méditatives tibétaines et le zen japonais. Ces différentes influences ont participé à l’élaboration progressive de la méthode par Caycedo.
La sophrologie est-elle une science ?
Le terme « sophrologie » signifie traditionnellement « science de l’harmonie de la conscience ». Toutefois, cette expression correspond à l’étymologie et à la conception historique du terme. Dans son usage actuel, la sophrologie est généralement présentée comme une méthode ou une démarche d’accompagnement et d’entraînement de la conscience, plutôt que comme une science au sens des sciences expérimentales.
Quelle est la différence entre sophrologie et relaxation ?
La relaxation désigne principalement des techniques permettant de favoriser la détente corporelle et mentale. La sophrologie utilise notamment des techniques de relaxation, mais elle constitue une démarche plus large centrée sur la conscience et l’expérience de la personne.
Pour découvrir plus précisément les principes, la pratique et les applications de la sophrologie, consultez notre article « Qu’est-ce que la sophrologie ? ».
Dernière mise à jour de cet article le 3 septembre 2026.
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Laurent Bertrel
Laurent Bertrel est formateur, coach, thérapeute et le fondateur d'Agoracadémie. Titulaire d'une licence en sciences humaines et sociales, d'une maîtrise et d'un master en psychanalyse, d'un master en études culturelles parcours études de genre, du DU connaissances générales de la personne âgée et d'un DU en psychopathologie de l'enfant et de l'adulte, il est aussi formé à différentes approches dont la PNL, la sophrologie, la relaxation, l'hypnose, le coaching, la méditation, les arts martiaux, etc. Auteur de plus de 40 ouvrages, dont 20 livres, il anime plusieurs formations sur Agoracadémie et répondra au message que vous allez laisser ci-dessous.