L’art-thérapie se nomme également art en thérapie, thérapie d’expression ou encore psychothérapie de créativité, et pourrait se résumer ainsi :
« Mettre un peu d’art dans sa vie et un peu de vie dans son art* ».
Cette méthode thérapeutique trouve sans doute son origine dans les travaux de Monsieur Ambroise Tardieu** qui le premier s’intéresse aux oeuvres artistiques des malades mentaux au début des années 1870 (étude médico-légale sur la folie).
L’aliénation mentale est considérée comme proche du génie créateur.
L’art-thérapie fait appel à toutes les disciplines artistiques, des arts plastiques en passant par ceux de la scène (appelés aussi médiateurs de l’expression ou médiateurs thérapeutiques) :
Ces supports thérapeutiques sont parfois de véritables méthodes autonomes et l’on parle alors de :
clown-thérapie,
rire-thérapie,
théâtrothérapie,
danse-thérapie,
musicothérapie…
La psychothérapie à médiations artistiques : exemples de médiateur
Le conte laisse faire la magie des mots, d’une métaphore et permet aux enfants et aux adultes de comprendre les mystères de la vie sans en avoir toujours conscience. Le contenu de l’histoire distrait le conscient pendant que l’inconscient travaille à notre mieux-être.
La danse est le mouvement qui exprime la vie. La danse-thérapie conjugue le mouvement comme expression de la vie psychique et l’accès ou le retour à soi à travers la mise en mouvement rythmée du corps.
Le mime est l’expression corporelle à l’état pur. Il offre la possibilité d’oser exprimer un sentiment, une émotion, une situation vécue, des ressentis, sans mot.
La musique est ici un moyen d’expression, de communication et d’analyse de la relation. Les effets de l’audition ou de la réalisation musicale sont utilisés à des fins psychothérapeutiques de manière réceptive (la relation thérapeutique sujet / thérapeute s’appuie sur l’écoute de musique) ou active (l’improvisation instrumentale ou vocale sert de base à l’expression et au contact).
Le rire est le phénomène essentiellement humain qui exprime généralement le bien-être et la gaieté. Il possède un élément agressif et a une fonction libératrice car, grâce à lui, l’agressivité peut s’exprimer sans conséquence dramatique.
Le théâtre et par exemple la technique du psychodrame*** qui utilise le jeu dramatique libre et vise à développer dans l’action la spontanéité des sujets. Autre exemple, le sociodrame qui vise à comprendre et à réduire les tensions intragroupe et les conflits entre les communautés.
L’art-thérapie : définition
L’art est ici utilisé comme moyen d’expression des émotions et des blocages pour une meilleure connaissance de soi. Il ouvre un espace libre où l’énergie et l’émotion s’expriment avant que l’intellect, par la parole, n’y mette bon ordre. Il propose de s’exprimer librement, de donner libre cours à l’inconscient (surtout en improvisation) et ainsi de se libérer, d’abandonner ses résistances dans le lâcher prise.
Chaque médiateur thérapeutique ayant ses propres qualités spécifiques, son choix sera effectué en fonction des compétences de l’art-thérapeute, de la méthode psychothérapeutique qu’il utilise, de la pathologie et des goûts du patient.
Que dit la littérature spécialisée sur l’art-thérapie et les médiations artistiques ?
L’art-thérapie et les médiations artistiques suscitent des réflexions sur la place de la création dans l’accompagnement des personnes.
La littérature spécialisée invite notamment à préciser les objectifs de ces pratiques, le cadre dans lequel elles se déroulent et le rôle des professionnel·les qui les proposent.
Pratique artistique et démarche thérapeutique : quelles différences ?
Une activité artistique peut favoriser l’expression personnelle, la créativité et le plaisir de créer sans poursuivre nécessairement un objectif thérapeutique.
Dans une démarche d’art-thérapie, la création s’inscrit dans un cadre d’accompagnement défini, où elle peut devenir un support pour explorer des émotions, des expériences ou des difficultés.
Ce n’est donc pas uniquement la technique employée – dessin, peinture, collage, musique ou théâtre… – qui caractérise la démarche, mais aussi la manière dont elle est proposée et accompagnée.
L’importance du cadre et de l’accompagnement
Dans un entretien publié en 2015 dans La nouvelle revue de l’adaptation et de la scolarisation, Jean-Marc Lesain-Delabarre et Martine Colignon abordent les distinctions entre art-thérapie et médiations artistiques, ainsi que les enjeux associés à ces pratiques.
Cette réflexion souligne l’intérêt de considérer les objectifs de l’intervention, le contexte dans lequel elle se déroule et la place du ou de la professionnel·le : ainsi, une activité créative ne devient pas automatiquement thérapeutique du seul fait qu’elle mobilise l’expression artistique.
Que peut-on conclure sur les effets de l’art-thérapie ?
La création peut constituer un moyen d’expression complémentaire à la parole, mais les effets d’un accompagnement dépendent notamment des personnes, de leurs besoins et du cadre proposé.
Une publication qui analyse les concepts et les pratiques ne suffit pas, à elle seule, à établir l’efficacité clinique d’une méthode, et il importe ainsi de distinguer les réflexions théoriques sur les médiations artistiques des études évaluant leurs effets.
Pour aller plus loin
Pour approfondir le sujet, consultez l’article « Art-thérapie, médiations artistiques : quelles différences pour quels enjeux ? », publié en 2015 dans La nouvelle revue de l’adaptation et de la scolarisation, qui est actuellement disponible gratuitement sur Cairn.info.
Bonne lecture !
FAQ : questions fréquentes sur l’art-thérapie
Quelle est la différence entre l’art-thérapie et un atelier artistique ?
Un atelier artistique vise généralement l’apprentissage d’une technique, la pratique créative ou le plaisir de réaliser une œuvre. En art-thérapie, la création s’inscrit dans une démarche d’accompagnement : elle peut servir de support pour explorer ses émotions, exprimer des ressentis ou mettre en forme des expériences difficiles à verbaliser. L’objectif n’est donc pas la qualité esthétique de la production, mais le processus créatif et ce qu’il peut permettre de travailler dans un cadre adapté.
Faut-il savoir dessiner ou avoir une pratique artistique pour faire de l’art-thérapie ?
Non. Aucune compétence artistique particulière n’est nécessaire pour participer à une démarche d’art-thérapie. Le dessin, la peinture, le collage ou le modelage peuvent être utilisés de manière libre, sans rechercher un résultat esthétique. L’accompagnement porte davantage sur l’expérience vécue pendant la création et sur le sens que la personne peut lui donner que sur la maîtrise d’une technique.
L’art-thérapie convient-elle à tout le monde ?
L’art-thérapie peut être envisagée dans des contextes et auprès de publics variés, mais elle ne répond pas nécessairement aux besoins de toutes les personnes ni à toutes les situations. Le choix de cette approche dépend notamment des attentes, des difficultés rencontrées et du cadre d’accompagnement. Un échange préalable avec le ou la professionnel·le permet d’évaluer si cette démarche est adaptée, en notant qu’elle ne doit pas être considérée comme un remplacement systématique d’un suivi médical ou psychologique lorsqu’il est nécessaire.
Peut-on exprimer des émotions difficiles grâce à la création artistique ?
La création peut offrir une autre voie d’expression lorsque les mots semblent insuffisants ou difficiles à trouver. Une couleur, une forme, un geste ou une histoire inventée peuvent aider une personne à approcher certains ressentis à son rythme. Toutefois, une production artistique ne possède pas de signification universelle : elle ne permet pas, à elle seule, de déduire avec certitude l’état psychologique d’une personne, car le sens se construit dans l’échange et selon l’expérience propre à chacun·e.
Quelle est la différence entre l’art-thérapie et la psychothérapie à médiation artistique ?
Ces expressions sont proches et peuvent être employées de manière différente selon les pratiques, les formations et les cadres professionnels. La psychothérapie à médiation artistique désigne généralement une démarche psychothérapeutique dans laquelle une activité créative sert de médiation au travail clinique. L’art-thérapie mobilise également le processus artistique dans un objectif d’accompagnement thérapeutique. Pour comprendre précisément une pratique, il est donc utile de s’intéresser à la formation du ou de la professionnel·le, à ses compétences et au cadre dans lequel il ou elle intervient.
Les œuvres réalisées en art-thérapie sont-elles interprétées par le ou la thérapeute ?
L’objectif n’est pas d’appliquer une grille de lecture automatique aux dessins ou aux autres productions. Une même forme ou une même couleur peut avoir des significations très différentes selon les personnes et les contextes. Le ou la professionnel·le accompagne plutôt la personne dans l’exploration de sa création, en tenant compte de ce qu’elle exprime elle-même, de son vécu et de ses associations ; cela, car cette approche évite de tirer des conclusions hâtives à partir d’une œuvre isolée.
Comment se déroule une séance d’art-thérapie ?
Le déroulement varie selon la personne accompagnée, les objectifs et la méthode du ou de la professionnel·le. Une séance peut commencer par un temps d’échange, se poursuivre par une proposition créative ou une exploration libre, puis se terminer par un moment de verbalisation si cela convient à la personne. Il n’est pas toujours nécessaire d’expliquer ou de commenter sa production : le rythme, les besoins et les limites de chacun·e doivent être respectés. Le cadre est défini en fonction de la démarche proposée et des objectifs de l’accompagnement.
* Citation de l’acteur français Louis Jouvet (1887 – 1951). ** Ambroise Tardieu (1818 – 1879) professeur français de médecine légale. *** Il existe plusieurs types de Psychodrames : analytique, diagnostique ou pédagogique, individuel, de groupe ou familial, etc…
Bibliographie de l’art-thérapie
L’art-thérapie de J-P. Klein aux éditions Puf.
Tout savoir sur l’art-thérapie – créer pour mieux vivre l’importance de l’art pour l’équilibre, une référence scientifique et un guide utile à tous de R. Forestier aux éditions Favre Eds.
L’art-thérapie – pratiques, techniques et concepts de J. Rodriguez et G. Troll au editions Ellébore.
Camino et le crayon magique – contes thérapeutiques pour petits et grands de L. Bertrel aux éditions Be your dream.
La sagesse des contes d’A. Jodorowsky et L. Bess aux éditions Vivez Soleil.
Contes à guérir, contes à grandir de J. Salomé aux éditions Albin Michel.
La danse thérapie – histoire, techniques, théorie de J. Vaysse aux éditions Desclée de Brouwer.
Passage à l’acte de vie – le théâtre de l’authentique, une thérapie pour être acteur de sa vie de S. Serievic aux éditions Le souffle d’or.
Rire guérir – des clowns qui guérissent de C. Dolto aux éditions Séguier.
Le rire, une merveilleuse thérapie – mieux rire pour vivre mieux de C. Tal Shaller et Kinou (le clown) aux éditions Vivez soleil.
Guide pratique de musicothérapie – comment utiliser vous-même les propriétés thérapeutiques de la musique de Bence et Mereaux aux éditions Dangles.
Dernière mise à jour de cet article le 13 octobre 2026.
Laurent Bertrel est formateur, coach, thérapeute et le fondateur d'Agoracadémie.
Titulaire d'une licence en sciences humaines et sociales, d'une maîtrise et d'un master en psychanalyse, d'un master en études culturelles parcours études de genre, du DU connaissances générales de la personne âgée et d'un DU en psychopathologie de l'enfant et de l'adulte, il est aussi formé à différentes approches dont la PNL, la sophrologie, la relaxation, l'hypnose, le coaching, la méditation, les arts martiaux, etc.
Auteur de plus de 40 ouvrages, dont 20 livres, il anime plusieurs formations sur Agoracadémie et répondra au message que vous allez laisser ci-dessous.
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